Een niet-blanke theatergroep heeft honderdduizenden financiering ontvangen van de Zwitserse regering, ondanks de oproep tot oprichting van een "niet-blanke theater"
Een groep zwarte artiesten en acteurs in Zwitserland had wekenlang delen van het theater Gessnerallee in Zürich gedeeltelijk bezet, waarbij de deelnemers het theater van racisme beschuldigden ondanks dat het door een zwarte vrouw werd gerund en de groep een vrije ruimte voor repetities verschafte voor bijna een jaar.
De groep maakt nu racistische claims tegen blanke mensen terwijl ze honderdduizenden Zwitserse franken inzamelen om hun theaterproject te financieren.
De krakers plaatsten spandoeken op de noordvleugel van het theater, waarop de artiesten opriepen om een niet-blanke theaterzaal te bouwen die zal dienen als een "veilige ruimte" voor alleen zwarte, inheemse mensen en andere gekleurde mensen (BIPOC). Het is onduidelijk wat de groep bedoelt met 'inheems', aangezien de inheemse bevolking van Zwitserland etnische blanke Europeanen zijn.
Een deel van het theater Gessnerallee in Zürich werd wekenlang bezet door een theatercollectief dat opriep tot de oprichting van een niet-blanke theater.
De actie is gelanceerd door het Experi Theatre-collectief, dat zichzelf omschrijft als een 'niet-blanke performancegroep'. De groep heeft in de loop der jaren een aantal niet-blanke artiesten en artiesten gekenmerkt.
Critici van de groep beweren dat een theaterruimte die blanken uitsluit racistisch is, volgens nieuwszender Neue Züricher Zeitung. De groep heeft echter geantwoord dat dergelijke kritiek eigenlijk racistisch is.
Er is geen racisme tegen blanken", stelt de groep. Ze beweren dat racisme een blanke constructie is die mensen onderdrukt die niet-blanke zijn. "Daarom is het zo belangrijk om blanke praktijken en structuren in antiracistisch werk af te leren", schrijven ze.
De groep is ook actief op sociale media en schrijft op Instagram: "We tolereren niet langer de brutaliteit van gevestigde blanke instellingen zoals de Theater Gessnerallee."
De groep Experi Theatre maakt deze beweringen ondanks het feit dat de regisseur van het Gessnerallee-theater, Michelle Akanji, zelf zwart is. Akanji is geprezen door progressieven voor het toevoegen van meer niet-blanken aan het theaterpersoneel.
De groep, die de afgelopen twee jaar 237.000 Zwitserse frank van het stadsbestuur heeft ontvangen, beweert dat het theater hun ruimte, hun artistieke werken, 'hun stem' en hun bestaan vernietigt.
Er is een voortdurend conflict geweest tussen het collectief en de theaterdirectie van de Gessnerallee. In de zomer van 2021 had de groep de zolder van het theater bezet en een "werkplaats" gecreëerd. Het theater reageerde door een compromis aan te bieden aan het collectief waardoor ze de kamer als repetitieruimte konden gebruiken totdat het gebouw in februari 2022 werd gerenoveerd.
Toen de renovatie eenmaal was voltooid, vertelde de directie van de Gessnerallee het collectief echter dat ze de ruimte niet meer konden gebruiken, niet alleen omdat deze nodig was voor opslag, maar ook omdat deze vanwege bouwvoorschriften alleen als opslagruimte kon worden gebruikt en niet geschikt voor repetities. Ombouwen tot een echte oefenruimte was ook niet mogelijk, omdat de kosten voor het theater te hoog zouden zijn en het jaren zou duren om een dergelijke renovatie te voltooien.
De groep verwierp het argument van het theater en beweerde dat de acties van het management de "diepgewortelde angst voor machtsdeling" bevestigden die inherent was aan blanke instellingen. Als gevolg daarvan nam het collectief half september de noordvleugel van het theater in gebruik.
De stad startte samen met Nora Refaeil, vice-voorzitter van de Federale Commissie tegen Racisme, een bemiddeling met het collectief en ze lijken een akkoord te hebben bereikt, waardoor de groep zich terugtrok uit de bezette vleugel.
De bemiddeling loopt echter nog en hoewel de theatergroep haar bezetting heeft beëindigd, blijft het onduidelijk of de groep toegang heeft gekregen tot andere zalen of andere concessies heeft gekregen, onder meer in de vorm van meer belastinggeld. De groep en het theaterbestuur zijn overeengekomen om geen details te bespreken totdat de bemiddeling is voltooid. Het is ook onduidelijk of het theater of de overheid gehoor zal geven aan het verzoek van de groepen om een niet-blanke theater.
FDP-gemeenteraadslid Yasmine Bourgeois heeft de groep veroordeeld. “Al met al ben ik behoorlijk ontevreden over de impliciete manier waarop de getroffen collectieve claims uitkeringen voor zichzelf toekennen of afpersen ten koste van het grote publiek.” Ze zegt dat als het collectief zulke zorgen heeft over blank racisme, het op eigen kosten een eigen theater kan beginnen in plaats van het geld van de belastingbetaler op te maken.
Ze zei dat een "niet-blanke theater" waarschijnlijk alleen betekent dat niet-blanke kijkers mogen komen.
"Het weigeren van een dienst die bedoeld is voor het grote publiek vanwege iemands ras, etniciteit of religie is strafrechtelijk verboden", waarschuwde ze. Bovendien bevordert zo'n instelling noch inclusie noch integratie, maar een vorm van scheiding die doet denken aan de tijden van rassenscheiding.